CAPITULO 75

Una ráfaga de color captó la atención de PETER, y enfocó la vista en el sendero que llevaba al lago. Andrew y Nathan salieron de la espesura del bosque, seguidos de la pequeña Callie. Winky, Pinky y Stinky, con un aspecto algo menos asqueroso que la última vez que los había visto, corrían a saltos detrás de los chicos. Luego aparecieron Lucy y el doctor Wentbridge, la mano de Lucy en el brazo de Marshall, quien la miraba con una radiante sonrisa. Incluso desde lejos, PETER percibió lo felices que parecían. Una sonrisa arqueó sus labios.
Pero la sonrisa se esfumó de su rostro en cuanto vio a _LALI saliendo del bosque, su mano en el pliegue del codo de BENJAMI AMADEO. A PETER le empezó a hervir la sangre cuando vio cómo BENJAMI estampaba un rápido beso en la sien de LALI, y el consecuente rubor en las mejillas de ella.
«Voy a arrancarle a ese canalla un miembro detrás de otro. Y sus asquerosos labios serán los primeros de la lista. En Halstead le conocerán como BENJAMI El Sin Labios».
PETER seguía mirando ferozmente por la ventana, pensando en formas dolorosas de darle su merecido castigo al hombre que había osado tocar lo que era suyo, cuando la puerta de la biblioteca se abrió de par en par.
- ¡Ha venido! ¡Ha venido!-
PETER se volvió y vio a Callie cruzar corriendo la habitación. La pequeña se arrojó a sus brazos y él la levantó y la hizo girar a su alrededor.
- ¿Cómo me iba a perder la fiesta de cumpleaños de la anfitriona más distinguida de todo Halstead? - Le preguntó con absoluta seriedad - No me perdería una fiesta con pastas y té organizada por ti en un millón de años.-
Volvió a dejar a la pequeña en el suelo y le tiró cariñosamente de un rizo.
- Les dije que usted vendría - Susurró entusiasmada - Pero nadie me creyó. Todos decían que estaba demasiado lejos y demasiado ocupado, pero yo sabía que vendría.-
Se abrazó a los muslos de James.
- ¡Señor LANZANITIEL! - Nathan corrió hasta PETER con el rostro rojo a causa de la emoción - Grimsley me ha dicho que estaba aquí. ¡Vaya sorpresa!-
PETER despeinó al chico con un gesto cariñoso y le devolvió la sonrisa.
- No se llama señor LANZANITIEL, idiota - Dijo Andrew en tono mordaz - Se llama lord LANZANI - Se volvió hacia PETER - Es un placer volverle a ver, milord.-
- El placer es mío - Dijo PETER tendiéndole la mano. Andrew sonrió y se la estrechó.
Tía JUSTINA se unió al grupo, sonrojándose intensamente cuando PETER le besó la mano con galantería.
- ¡Santo Dios! - Exclamó con el rostro de un rosa subido - No sólo es apuesto y encantador, sino encima marqués. Creo que necesito sentarme.-
El doctor Wentbridge saludó a James cordialmente, pero Lucy fue mucho más comedida en su saludo, limitándose a inclinar la cabeza ligeramente mientras decía:
- Lord LANZANI-
BENJAMI fue igual de circunspecto.
- ¿Qué le trae de vuelta por Halstead?-
- Callie me invitó a su cumpleaños - Contestó PETER, con los ojos fijos en LALI, que todavía no le había dirigido la mirada ni la palabra. Su atención parecía centrarse en algo fascinante que había en la alfombra.
BENJAMI enarcó las cejas.
- ¿Callie le invitó?-
PETER miró puntualmente el rostro de aquel hombre y luego su posesiva mano reposando sobre el codo de LALI. Si AMADEO no le quitaba la mano de encima a LALI pronto, iba a aplastar a aquel indeseable.
- Sí. Callie me invitó - Se volvió hacia LALI - Hola, LALI.-
LALI seguía mirando fijamente la alfombra.
- Buenas tardes, lord LANZANI.-
Callie tomó a PETER de la mano.
- Venga conmigo. La fiesta está a punto de empezar.-
PETER se dejó guiar por Callie y el resto del grupo los siguió hasta el patio, donde habían preparado una merienda por todo lo alto. Callie presidió la ceremonia, pasando a los invitados bandejas y fuentes de pastas recién salidas del horno y pasteles mientras LALI servía el té. PETER le dio a Callie el regalo que le había traído y Callie gritó de alegría cuando abrió el paquete y vio la muñeca que había dentro.
- ¡Oh! - Exclamó Callie entusiasmada - ¡Es preciosa! - Abrazó a la muñeca contra su pecho y dio a PETER un fuerte abrazo - Gracias, lord LANZANI. La señorita Josephine y yo la querremos siempre - Acercó los labios a la oreja de PETER - Y yo también le quiero a usted.-
A PETER se le hizo un nudo en la garganta.
- De nada, Callie - Inclinándose hacia la niña, le susurró al oído - Yo también te quiero, Callie.-
La abrazó con fuerza y le invadió una reconfortante alegría.
«Dios mío. ¡Qué sensación tan increíble oír esas palabras, decir esas palabras!»
Se reanudó la conversación, desaparecieron las pastas y el té, y PETER tuvo la impresión de que todo el mundo estaba hablando al mismo tiempo. Todo el mundo excepto LALI. Ella se limitó a quedarse allí sentada, sin dignarse dirigirle ni siquiera la mirada.
PETER se unió a la conversación e hizo de tripas corazón para no ponerle mala cara a AMADEO, que parecía no poder quitarle las manos de encima a LALI.
- Dígame, lord LANZANI - Intervino Nathan, mirando a PETER con admiración - ¿Cómo es la vida de un marqués?-
PETERs meditó sobre la pregunta.
- De hecho, es una vida muy solitaria - PETER se recostó en el respaldo de la silla y fijó la mirada en LALI, que seguía sin mirarle - Tengo seis feudos y soy responsable del bienestar de cientos de agricultores. Paso gran parte del tiempo visitando mis distintas propiedades. Mis obligaciones me dejan muy poco tiempo para hacer amistades.-
- El señor MARTINEZ, quiero decir, el duque de Blackmoor, es amigo suyo - Dijo Andrew tras dar un mordisco a una pasta.
- Uno de los escasísimos amigos que tengo. Ahora soy muy afortunado, espero, por poder contar con tu familia entre mis amigos.-
Callie, que estaba sentada a la derecha de PETER, deslizó su manita en la de él.
- Nunca había tenido un «parqués» como amigo - Le confió con una sonrisa.
Nathan puso los ojos en blanco en señal de disgusto por el imperdonable error que había cometido su hermana.
- Es un marqués, no un «parqués», Callie.-
PETER apartó puntualmente la mirada de LALI y sonrió a la encantadora carita de Callie.
- Y yo nunca había tenido una damita tan dulce como amiga - Luego centró la atención en Lucy y en el doctor Wembridge, que estaban sentados delante de él - Me he enterado de que van a contraer matrimonio. Mis felicitaciones a ambos.-
El rubor tiñó las mejillas de Lucy.
Volvió a dirigir la mirada a LALI. Estaba contemplando fijamente su plato, y el rostro se le había puesto pálido como la nieve. PETER deseaba tanto acercarse a ella, tomarla en brazos y sacarla de allí que tuvo que hacer un gran esfuerzo para quedarse sentado. Sin apartar la mirada, dijo:
- Hablando de matrimonio, he estado pensando bastante en ese tema últimamente.-
- ¿Y qué ha estado pensando, si puede saberse, lord LANZANI? - Preguntó Callie.
Con los ojos clavados en LALI, dijo con dulzura:
- He decidido casarme.-
LALI palideció y cerró los ojos. Acto seguido se puso en pie bruscamente, murmuró algo sobre un terrible dolor de cabeza y salió corriendo de la terraza.