CAPITULO 76

LALI salió corriendo de la terraza como si la persiguiera el mismísimo diablo. Para su profunda vergüenza, era perfectamente consciente de que todo el mundo en la mesa, incluyendo al propio PETER se habría dado cuenta de por qué se había ido tan repentinamente, pero no podía soportar de ninguna manera quedarse allí sentada ni un solo instante más.
Él iba a casarse.
Al oír aquellas palabras, LALI sintió como si le hubieran arrancado las entrañas. Subió corriendo las escaleras, sin detenerse hasta alcanzar el santuario de su alcoba. Se dejó caer en su silla favorita y se cubrió el rostro con las manos, intentando, sin éxito, detener el caudal de lágrimas que resbalaba por sus mejillas.
«¿Por qué? ¿Por qué se ha tenido que presentar aquí? Debería haberle obligado a marcharse por donde ha venido. Debería haberlo echado de casa en cuanto le he visto. Debería haberle echado los perros».
Pero, sabiendo lo feliz que hacía a Callie su presencia, no había tenido el coraje de echarlo. En lugar de ello, había intentado ignorarlo con todas sus fuerzas, rogando a Dios que fuera capaz de mantener la compostura hasta que él se marchara. Pero, cuando PETER anunció su intención de contraer matrimonio, no pudo seguir fingiendo ni un minuto más. Con el corazón hecho añicos, huyó. A pesar de todos sus esfuerzos por olvidarlo, seguía enamorada de él, algo que le disgustaba enormemente. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más rabia sentía.
«¿Cómo se atreve a presentarse aquí ese sinvergüenza y anunciar tranquilamente sus planes de boda? - Pensó mientras se secaba impacientemente las lágrimas con el pañuelo - ¡Con todo el descaro! Me gustaría...»
- LALI.-
Una grave voz masculina interrumpió sus pensamientos. Se volvió y la embargó una profunda indignación cuando vio a PETER entrando en su alcoba. Luego cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella.
- ¡Sal de esta habitación! ¡Ahora mismo! - Le gritó furiosa mientras se levantaba de un salto.
- He de hablar contigo de ciertas cosas... - Le dijo con voz calmada, mientras se acercaba lentamente a ella - Después, si sigues queriendo que me vaya, me iré.-
- Ya he oído todo cuanto tenía que oír de tu boca - Hizo un gran esfuerzo por evitar que le temblara la voz y se sintió orgullosa de casi conseguirlo - ¿Cómo te atreves a entrar en mi alcoba?-
PETER siguió avanzando hacia LALI. Ella no estaba dispuesta a dejarle creer que la intimidaba. Se quedó donde estaba, a pesar de que él no se detuvo hasta que sólo les separaba medio metro.
- Según recuerdo, una vez me acogiste en esta habitación - Dijo él con voz ronca - Me acogiste en tus brazos. En tu lecho. En tu cuerpo.-
La humillación, la vergüenza y el dolor estallaron en el interior de LALI, clavándosele en las entrañas, partiéndola por dentro.
- ¿Cómo te... Se atreve...? Debe saber - Prosiguió tratándolo de usted a causa de la furia y el desprecio que sentía - Que usted no es el hombre que acogí en esta habitación. Me he enterado, lamentablemente demasiado tarde, de que aquel hombre no existía. No era más que una sarta de mentiras y engaños.-
PETER tendió una mano temblorosa hacía LALI_ para tocarle una mejilla, pero ella se alejó bruscamente de él.
- Era yo - Dijo PETER con un doloroso susurro - Un yo que ni siquiera sabía que existía. Un yo capaz de tener sentimientos que no sabía que existieran. Hasta que llegaste tú, LALI.-
Ella bajó la cabeza, luchando contra la tempestad de emociones que habían desatado aquellas palabras.
- Te traté terriblemente, LALI, y lo siento más de lo que puedo expresar. La noche en que te vi en la fiesta de ROCIO había estado pesando en ti. ¡Dios! No podía dejar de pensar en ti. Cuando me volví y te vi allí, me puse tan contento de verte...-
- Supiste disimular muy bien tu alegría - Dijo LALI con una amarga sonrisa.
- Sabía que estaba en peligro - Prosiguió él - PABLO y yo le habíamos tendido una trampa a la persona que intentaba matarme, y yo era el cebo. Estaba desesperado por alejarte de mí para mantenerte a salvo. Me habría muerto si alguien te hubiera hecho daño. Pero tú no te querías ir - Respiró hondo - Y luego cometí la peor equivocación de toda mi vida.-
- Todas aquellas cosas que me dijiste...-
- Fue un error imperdonable - El sacudió repetidamente la cabeza - Mi única excusa es que en toda mi vida nunca he conocido a nadie con una bondad y una generosidad como las tuyas. Y durante un maldito momento de insensatez le encontré mucho sentido a la posibilidad de que hubieras acudido a mí para ver lo que podías sacarme. Por mi título, me temo que lamentablemente ese tipo de cosas ocurre con una pasmosa frecuencia. Tengo muy pocos amigos porque hay muy pocas personas en quienes pueda confiar realmente... Muy pocas personas que no quieran obtener algo a cambio de mi «amistad». Pero tú... - A PETER se le hizo un nudo en la garganta y tuvo que guardar silencio durante varios segundos - Tú eres incapaz de semejante egoísmo y estoy profundamente avergonzado de haber pensado que lo eras.-
- ¿Y qué me dices de todas las mentiras que me contaste cuando te acogí en mi casa?-
- De nuevo, alguien quería verme muerto. Pensé que, si ocultaba mi identidad, sería más difícil que me descubrieran mientras me curaba de las heridas. Como tú sabes, no estaba en condiciones de viajar ni de defenderme.-
- La forma en que me dejaste - Susurró ella - Aquella horrible carta.-
- Lo siento. ¡Dios! No te puedes imaginar lo mucho que me he arrepentido de habértela escrito. Intenté decirte que tenía que marcharme, pero, cuando me pediste que me quedara, cuando me dijiste que me querías... - Se pasó las manos por el pelo - Perdí el control, te deseaba tanto... Y después de estar juntos, no podía soportar la idea de ver cómo el amor se desvanecía de tus ojos al enterarte de que te había mentido. Creía que no volvería a verte nunca más y quería que mi última imagen de ti fuera mirándome con ojos llenos de amor. Fue puro egoísmo por mi parte, y no tengo ninguna excusa. Pero, por si quieres saberlo, me he arrepentido cada momento desde entonces.-
LALI cerró fuertemente los ojos mientras intentaba dominar las emociones que se agolpaban en su interior como abejas en un enjambre, bombardeándola, acribillándola, obligándola a sentir cosas que tan desesperadamente había intentado enterrar. Si PETER no se iba pronto, ella no tardaría mucho en desmoronarse.
- LALI, hay tantas cosas que quiero decirte, pero no encontraba las palabras adecuadas para decírtelas... De modo que te he comprado un regalo.-
LALI abrió los ojos y rogó a Dios que le diera fuerzas.
- Espera aquí.-
PETER abrió la puerta y se agachó para coger algo. Luego cerró la puerta y volvió a acercarse a LALI, sosteniendo un pequeño ramo de flores.
- Tengo un modesto invernadero en mi casa de Londres - Le dijo mientras le entregaba las flores - Ayer por la tarde tuve una conversación con Desmond.-
- ¿Desmond? -
- Mi jardinero. Al parecer, comparte tu afición por los nombres de las flores y lo que simbolizan - Tocó una delicada flor - Por ejemplo, Desmond me dijo que los tulipanes, como éste, simbolizan el amor apasionado. ¿Es correcto?-
LALI miró fijamente el ramo y asintió en silencio.
- Y esta flor - Dijo PETER tocando una florecilla blanca - Es una camelia. Simboliza la perfecta hermosura. Y estas margaritas rosas... ¿Sabes qué simbolizan?-
- Mi amor nunca morirá - Susurró LALI, con los ojos clavados en el ramo.
- Sí. Mi amor nunca morirá - Repitió él tiernamente.
Luego señaló un pequeño capullo de rosa de color blanco.
- Según Desmond, éste simboliza un corazón que no ha conocido el amor.-
Colocando delicadamente un dedo bajo la barbilla de LALI, se la levantó hasta que se cruzaron sus miradas.
- Así era yo. No conocía el amor. Hasta que te conocí - Cogió una rosa roja del ramillete y se la alargó - Las rosas rojas simbolizan el amor. Eso es lo que yo siento por ti, LALI.-
LAI cogió la rosa con dedos temblorosos y se la llevó a la nariz, inhalando su embriagadora fragancia mientras la cabeza le daba vueltas a gran velocidad.
«Amor. Eso es lo que yo siento por ti, LALI... ¿Ha dicho realmente esas palabras?»
Antes de que ella pudiera pensar, PETER alargó el brazo y extrajo una florecilla del ramo. Cuando LALI vio la verbena, se quedó completamente inmóvil. Su mirada buscó la de PETER.
- ¿Sabes lo que simboliza la verbena? - Le preguntó con dulzura.
Ella tragó saliva, apenas capaz de respirar.
- ¿Sabes tú lo que simboliza?-
Asintiendo solemnemente, le alargó la flor.
- Cásate conmigo.-
LALI lo miró fijamente. Seguro que estaba soñando. Aquello no podía ser real.
Él se inclinó hacia delante y rozó levemente sus labios con los de ella.
- ¡Por Dios, LALI, te amo! - Le dijo respirando en su boca - Cásate conmigo. Te prometo que me pasaré el resto de mi vida intentando hacerte feliz, intentando hacerte olvidar todo el daño que te he hecho.-
Levantó la cabeza y buscó su mirada.
LALI miró el rostro de PETER, tan atractivo como siempre y con una expresión entre seria y sombría. La quería. El caudal de lágrimas que LALI ya no se sentía capaz de contener por más tiempo se desbordó y empezó a emanar de sus ojos.
Él la estrechó entre sus brazos, comprimiendo el ramo entre ambos.
- No llores, por favor. No puedo soportar ver llorar a un ángel - Le besó tiernamente los párpados y luego deslizó los labios por sus mejillas empapadas de lágrimas - LALI, mi amor, por favor, di algo - Le susurró al oído - Necesito que me des una respuesta. Lo estoy pasando fatal... - Bajó la cabeza hasta que sus frentes entraron en contacto - Tienes que casarte conmigo. Si no, me convertiré en un horrible cascarrabias. Estaré siempre de mal humor - Levantó la cabeza y se tocó la piel de la comisura de un párpado - Mira todas las arrugas que me han salido de tanto poner mala cara. Envejeceré antes de tiempo. Compadécete de un pobre miembro de la nobleza que está locamente enamorado de ti y se siente profundamente desdichado en tu ausencia.-