CAPITULO 34

¿Qué plan tienen para esta mañana, chicos? - Preguntó LALI a sus hermanos al día siguiente a la hora del desayuno - Tenemos algunas clases pendientes.-
Andrew y Nathan dirigieron sendas miradas anhelantes y suplicantes a LALI.
- El señor LANZANITIEL se ha ofrecido a darnos clase hoy. Habíamos pensado ir al prado. ¿Te parece bien?-
_LALI miró a PETER sorprendida.
- ¿Clases al aire libre? ¿He oído bien?-
PETER la miró por encima del borde de la taza de café.
- Sí. Debo zanjar una deuda de honor con los chicos y he pensado que podría darles clase al mismo tiempo. Si usted no ve ningún inconveniente, claro.-
- No. No veo ningún inconveniente - Musitó LALI, extrañada - ¿Qué tipo de deuda de honor debe zanjar con los chicos?-
- Andrew y yo hicimos una apuesta antes de ayer por la noche y perdí.-
LAI enarcó las cejas.
- ¿Apostó... Con Andrew? ¿Y perdió?-
- Por lo visto, no era mi noche para las apuestas - Dijo esbozando una sonrisa.
LALI se ruborizó hasta las raíces del cabello cuando recordó en qué había desembocado su apuesta con PETER.
Sin hacer ningún otro comentario, observó cómo los tres salían de la habitación. No tenía la más remota idea de qué hacer con PETER. Desde la discusión que habían tenido hacía dos días y la posterior partida de ajedrez, lo encontraba cambiado. Menos reservado. Con todo el mundo, salvo con ella. A pesar de que había sido educado y atento con ella en todo momento, de algún modo, había erigido un muro invisible entre ambos.
Contrariamente, PETER estaba mostrando un gran interés por Andrew y Nathan, primero acompañándoles a pescar y ahora embarcándose con ellos en una extraña aventura.
En la cena del día anterior LALI se había sentado a la mesa dominada por los nervios anticipatorios, preguntándose si se volvería a encontrar a solas con PETER La cabeza le decía que se mantuviera alejada de él, pero su corazón le imploraba con la misma insistencia que lo buscara.
No tuvo que tomar ninguna decisión al respecto porque PETER se excusó poco después de cenar y se retiró a su alcoba. Ella pasó todo el tiempo comprendido entre la cena y la hora de acostarse trabajando en el despacho, intentando con todas sus fuerzas no sentirse decepcionada o confundida. Seguro que era mejor así.
- Andrew y Nathan parecen haberle cogido mucho cariño al señor LANZANITIEL- Comentó tía JUSTINA, interrumpiendo los pensamientos de LALI.
- Sí, es verdad.-
- Y el señor LANZANITIELl también parece haberse encariñado con ellos - Añadió Lucy, volviéndole a llenar a _LALI la taza.
- ¡Que me aten al travesaño del puerto y me golpeen con el sextante! - Dijo Winston a voz en cuello - ¿Por qué no iban a gustarle los muchachos? Son buenos chicos, como su padre, que en paz descanse. Porque, si a ese asqueroso gorrón no le gustaran los chicos, le obligaría a andar por el tablón de cubierta - Luego dirigió una mirada fulminante a Grimsley - ¿Acaso estás buscando la forma de llevarme la contraria, enano escuálido?-
Grimsley se arregló la chaqueta.
- Desde luego que no, aunque no me puedo imaginar dónde vas a encontrar un tablón de cubierta donde hacerle andar.-
- Tú no verías un tablón de cubierta aunque te golpearas la cabeza con uno - Masculló Winston.
- Yo sé dónde hay una tabla - Intervino inesperadamente Callie mientras acunaba a la señorita Josephine en sus brazos - Hay una tabla grande ahí fuera, cerca del corral de las gallinas - Se volvió hacia Winston - La vimos el otro día, Winston. Usted se tropezó con ella y se cayó de morros sobre las cacas de las gallinas, ¿No se acuerda? Y entonces gritó: «¡Asquerosamente condenado trozo de madera! Menudo hijo de...»-
- ¡Callie! - Se apresuró a interrumpir LALI - Estoy segura de que Winston no quería decir unas palabras tan inapropiadas - Lo miró con seriedad - ¿Verdad que no, Winston?-
El ceño de Winston indicaba claramente que quería decir cada una de las palabras que dijo y algunas más, pero suavizó su expresión cuando miró a Callie.
- Lo siento – Susurró - Me olvidé de que la chiquilla andaba cerca.-
Grimsley murmuró algo entre dientes y empezó a quitar la mesa. LALI soltó un profundo suspiro, rogó a Dios que le diera paciencia y cambió de tema.
- ¿Qué creen que tienen pensado hacer hoy? – Preguntó - Espero que Andrew y Nathan no hayan pensado en nada demasiado cansado desde el punto de vista físico. Estoy segura de que a PE.. Al señor LANZANITIEL todavía le duelen las costillas, y el hombro aún no se le ha curado por completo.-
- El señor LANZANITIEL parece un ejemplar de lo más saludable - Dijo Lucy con una risita guasona - Estoy segura de que puede seguir el ritmo de Andrew y Nathan.-
- Ya lo creo que sí - Añadió tía JUSTINA - El señor LANZANITIEL es realmente un buen ejemplar. Tan viril, tan apuesto y tan ancho de hombros. ¿No te parece, LALI, querida?-
En los pómulos de LALI empezaron a arder las llamas del infierno.
- Bueno... Sí. Es bastante... Eso, un buen ejemplar.-
- Y es muy simpático; encantador, de hecho - Prosiguió tía JUSTINA, obviamente sin darse cuenta de lo violenta que se sentía LALI.
- No sabía que usted hubiera pasado tanto rato con él, tía JUSTINA - Dijo LALI levantando un poco la voz.
Tía JUSTINA cogió sus agujas de hacer punto para proseguir con su labor.
- Oh, sí. Pasamos un rato muy agradable ayer por la tarde. Mientras tú estabas en el establo con los niños, el señor LANZANITIEL me ayudó con mis tareas domésticas.-
LALI y Lucy intercambiaron una mirada de extrañeza.
- Pero a usted le tocaba sacar el polvo de la biblioteca - Dijo Lucy.
Una sonrisa de oreja a oreja iluminó el rostro de tía JUSTINA.
- Exactamente. Y el señor LANZANITIEL utiliza el plumero bastante bien, y llega mucho más alto que yo. Bueno, he de admitir que al principio se mostró algo reacio, horrorizado en realidad, pero el muchacho enseguida le cogió el tranquillo.-
- ¿Cómo consiguió convencerle para que sacara el polvo? - Le preguntó LALI entre risas.
- Bueno, me limité a pasarle el plumero y a pedirle que me ayudara - Tía JUSTINA dirigió una mirada directa a LALI y añadió - Cuando uno quiere algo, mi querida _____, necesita expresar sus deseos. Después de todo, el señor LANZANITIEL no sabe leer la mente.-
LALI miró fijamente a su tía y se preguntó si seguían hablando de quitar el polvo. Antes de que tuviera la oportunidad de contestarle, tía JUSTINA volvió a concentrarse en su labor, y LALI prefirió dejar el tema antes de que empezaran a arderle literalmente las mejillas.
Al poco tiempo, Lucy y LALI salieron del comedor y, seguidas de Callie, se dirigieron hacia el lago. Callie abrió su caballete y LALI y Lucy se sentaron en la hierba, disfrutando de la cálida brisa y de una paz y un silencio poco habituales y bien recibidos, gracias a la ausencia de los chicos.
- ¿Te hace ilusión ir a la fiesta de Lorelei Smythe? - Preguntó Lucy, arrancando una larga brizna de hierba y jugueteando con ella entre los dedos.
LALI puso mala cara y miró al cielo.
- Antes preferiría bañar a Stinky. Cada vez que me la encuentro, esa mujer me hace sentir como una gran intrusa, aparte de torpe, maleducada y que está de más - Dirigió una mirada de reojo a Lucy - Por supuesto, haré el sacrificio de soportar su compañía por ti. Nunca te negaría el placer de asistir a la fiesta, sobre todo teniendo en cuenta que asistirá un joven y apuesto médico.-
Las mejillas de Lucy se sonrojaron intensamente.
- Oh, LALI, casi me muero de vergüenza cuando Marshall me vio el otro día en el lago con el aspecto de un gato ahogado. Sabe Dios lo que debió de pensar de mí.-
- No podía quitarte los ojos de encima - Le aseguró LALI.
- No podía creerse que estuviera tan horrible.-
- No podía creerse cómo podías estar tan hermosa, incluso calada hasta los huesos y vestida con una vieja sábana.-
- ¿Lo crees realmente? - Preguntó Lucy con los ojos esperanzados.
- Es tan evidente que te adora, Lucy, que hasta Grimsley se ha dado cuenta, sin tener que ponerse las gafas. Confía en mí. Marshall Wentbridge está loquito por ti.-
«Y pronto estarás felizmente casada, llevando una vida normal, lo que más deseo para ti».
Lucy se abrazó a sí misma y emitió un hondo suspiro.
- Ay, hermanita, espero que tengas razón. Es el hombre más maravilloso. Tan atento y tan apuesto. Me deja...-
Su voz se fue desvaneciendo poco a poco.
- ¿Sin aliento? - LALI completó la frase que su hermana había dejado a medias.
- Exactamente.-
- Y se te acelera el pulso, se te desboca el corazón y apenas puedes pensar con claridad cuando él está cerca - Susurró LALI con dulzura, mientras dejaba vagar la imaginación.
Una cascada de imágenes de PETER la asaltó súbitamente: PETER sosteniendo un hilo de pescar del que colgaban peces, PETER riéndose, PETER inclinándose sobre ella para besarla...
- Sí - Dijo Lucy , trayendo a LALI de nuevo al presente - Así es exactamente como me hace sentir Marshall. ¿Cómo lo sabes?-
Avergonzada por sus imprudentes palabras, LLI bajó la mirada y permaneció en silencio. Lucy alargó el brazo para tocar la manga de su hermana.
- ¿Es así como te hacía sentir el señor AMADEO, LALI? - Le peguntó en tono compasivo.
- No - Dijo LALI rápidamente frunciendo el ceño – BENJAMI nunca influyó sobre mi pulso, sobre cómo me latía el corazón ni sobre mi capacidad para pensar con claridad.-
- Entonces... ¿Quién? - Los ojos de Lucy se abrieron de par en par mientras miraba fijamente a LALI - ¿Te hace sentir el señor LANZANITIEL de ese modo? ¿Del modo en que Marshall me hace sentir a mí?-
Al principio, LALI no contestó, temerosa de decir aquellas palabras en alto, incluso a Lucy, pero no quería añadir una mentira más a su larga lista.
- Sí, eso me temo.-